LA CIUDAD DE LA SAL

En las entrañas de la tierra,bajo la ciudad polaca de Wieliczka, se esconde un fantástico mundo de sal.Siete siglos de explotación continua.Ocho millones de metros cúbicos excavados a mano;una ciudad subterranea de mas de 2000 locales y cuevas.Se necesita un mapa para no perderse y recorrerlo todo llevaría semanas.El aire húmedo y salobre despeja los pulmones.
No hay estadisticas que pueda describir este estraordinario universo,mezcla de salinas,museo de tecnologia minera,galería de tallistas aficionados e imponente espectáculo de formaciones geológicas.
Toda esta grandeza se halla a unos 15 kilómetros al sureste de Cracovia.En 1978 Kopalnia Soli Wieliczka,nombre completo de la mina en polaco fué unos de los 12 primeros lugares del mundo declarados patrimonio de la humanidad por la UNESCO.La larga historia de la mina es una epopeya de ingenio humano y de lucha incesante contra la fuerza de la naturaleza.Hasta hace poco los miles de toneladas de sal producidos cada año se extraían socavando a pico bloques de mineral que miden decenas de miles de metros cúbicos.
Pese a los peligros,desde que se construyó el primer pozo a principio del siglo XIV por orden de Casimiro el Grande de Polonia, la mina de sal Kopalnia Soli Wieliczka quedó abierta a los turistas.A los más distinguidos los guiaba el rey polaco en persona.Estas visitas llegaron a ser fastuosos cortejos en el que el séquito real y sus nobles invitados recorrían el laberinto de galerias en carruajes arrastrados por caballos sobre vias férreas.Hoy en dia las cosas ya no son asi,pues cada año hay que atender a cerca de un millón de turistas.En algunos recintos mas amplios se celebran representaciones teatrales,conciertos,conferencias y bodas.Pero el mayor espectáculo de todos es la Capilla de Santa Cunegunda consagrada en 1896 , que por sus dimensiones produce más bien el efecto de una catedral.Cientos de fieles acuden a las misas solemnes que se ofician en ella el día de la Santa en Noche Buena y otras fechas.La magnificencia del lugar es admirable:altares,templetes,crucifijos,bajorrelieves,sacristia,capillas laterales y un coro todo profusamente tallado en sal.